home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 110890 / 1108004.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.3 KB  |  54 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 39World Trouble SpotsIndia: Till Death Do Us Part
  2.  
  3.  
  4.     In April 1989, Shalini Malhotra, 20, a Delhi newlywed, was
  5. beaten and doused in whiskey and then set aflame. Four days
  6. later, after accusing her husband, she died of her burns.
  7. Women's rights organizations were quick to label it a "dowry
  8. death," the murder of a newlywed because she does not bring
  9. enough money to the marriage. Before her death, Malhotra told
  10. authorities that her husband Praveen had been pressuring her
  11. family to give him money to start a business. Malhotra had
  12. resisted this request.
  13.  
  14.     Her murder is cited as one of 110 such dowry deaths in
  15. Delhi last year, an alarming increase from the 17 reported in
  16. 1980. In recent years the ancient Hindu system of dowries and
  17. arranged marriages has taken on a gruesome commercial aspect. By
  18. custom, a bride's family is obliged to give cash and gifts to
  19. the groom in accord with his social standing. A lowly clerk, for
  20. instance, might command $5,000, but a physician or engineer
  21. $50,000. Fearful of the disgrace attached  to unmarried women, a
  22. bride's family will often go beyond its means to secure a good
  23. home for a daughter. Such tribute can come in the form of
  24. television sets, refrigerators, VCRs or automobiles, and
  25. payments may stretch out for years. But when a bride's family
  26. has no avenues for raising money, a husband sometimes kills the
  27. woman, so that he is free to remarry and claim another dowry.
  28. Investigating police are usually more than willing to rule these
  29. incidents suicides: less than 5% of such cases ever result in
  30. convictions.
  31.  
  32.     Surprisingly, these men have little trouble remarrying.
  33. "Girls are looked upon by their parents as burdens," says Gargi
  34. Chakravarty of the National Federation of Indian Women, who
  35. links the rise in dowry deaths to increasing consumerism in
  36. Indian society. "Modernization has not changed general views on
  37. women, whose status remains low and devalued," she says. "But
  38. at the same time, consumerism has brought increasing greed. The
  39. dowry system has become a convenient way of fulfilling greed for
  40. luxury items."
  41.  
  42.     Praveen Malhotra, who denies killing his wife, is out on
  43. bail. According to a prosecutor, he will almost certainly be
  44. acquitted.
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.